1960年代初，中国刚从三年自然灾害中挣脱出来，广大农村围绕是否搞“三自一包”展开了一场激烈斗争。牛角石大队支部书记齐兰子（胡静饰）和贫下中农带头反对，地委干部陈秉仁（常文治饰），大队支委何一德（王保善饰）等则极力拥护。何一德谣言惑众，药死齐兰子家的猪。无奈之下，齐兰子给党中央写信反映情况，陈秉仁使用“调虎离山”计，把齐兰子支到张家湾参观，趁机撤掉她的职务。齐兰子将计就计，在张家湾串联群众，把已经推行的“三自一包”翻了过来，并组织群众赶到牛角石，制止包产到户行为，陈秉仁恼羞成怒，对兰子进行人身迫害。关健时刻，县委领导宣布：“三自一包”是错误的......这部电影里共出现两个文本：毛泽东《组织起来》和刘少奇《论党员的修养》。小岗村的1978年分社完全不是新现象：就像电影里1962年所问的，退社的新精神新在哪里？事实上，1955年中国就有大规模退社风波。人民公社现在仿佛成了笑话，因为它是真正新的东西。这也就是所谓的人性人本自私？还是小农思想本就落后，不能接受这种新东西？